この記事の要点
- 土用は夏だけでなく、立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間、年に4回ある雑節です
- 五行説の「土」が四季の変わり目に配されたことに由来する暦の考え方です
- 春は「い」、秋は「た」、冬は「ひ」のつく食べものなど、季節ごとに異なる食習慣が伝わっています
土用は夏だけではない——雑節としての土用
土用は、夏の丑の日だけの言葉ではありません。立春・立夏・立秋・立冬それぞれの直前に置かれた、年4回ある期間を指します。
土用と聞いて思い浮かぶのは夏の丑の日
「土用」と聞いて多くの人がまず思い浮かべるのは、うなぎを食べる夏の丑の日ではないかと思います。スーパーの売り場やニュースで毎年取り上げられるため、土用イコール夏の行事という印象が定着しています。ですが土用そのものは、夏に限った言葉ではありません。もともとは季節の節目を示す暦のことばで、一年のうちに四回めぐってきます。夏の土用が突出して知られているのは、丑の日とうなぎの結びつきが江戸時代以降に広く定着し、行事として目立ちやすかったからだと考えられています。
二十四節気を補う『雑節』という暦のことば
土用とは、雑節と呼ばれる暦の区分のひとつです。雑節とは、立春や夏至といった二十四節気だけでは拾いきれない季節の変化を補うために設けられた、日本独自の暦の目印を指します。節分や彼岸、八十八夜なども雑節の仲間です。二十四節気という季節の目盛りが一年を細かく区切る物差しだとすれば、雑節はその物差しの上に、生活の実感に近い節目を書き足したもの、というイメージに近いかもしれません。土用は、この雑節の中でも季節の変わり目そのものを名指しする、少し特殊な位置づけを持っています。
なぜ年に四回なのか——五行説と『土』の割り当て
土用が年4回あるのは、五行説という中国由来の思想で、四季に「土」の要素を割り当てる場所がなかったためです。
木・火・金・水は春夏秋冬に、残った土は『変わり目』に
五行説とは、万物を木・火・土・金・水という五つの要素に分けて世界を説明する考え方です。この五行を四季に対応させると、木は春、火は夏、金は秋、水は冬に結びつけられます。ここで残るのが「土」です。五つの要素に対して季節は四つしかないため、土だけは特定の季節に固定されず、それぞれの季節の終わりに少しずつ配分されることになりました。これが、立春・立夏・立秋・立冬という季節の始まりの直前に、土用という期間が置かれている理由です。
土用の『土』は土台が入れ替わる期間という考え方
土用の「土」は、単に土壌を意味するのではなく、季節という土台が入れ替わる期間、という意味合いで捉えられてきたようです。春から夏へ、夏から秋へと季節が移り変わる際には、気温や湿度、日照といった環境がまとまって変化します。その変化のただ中にある期間に「土」という共通の性質を当てはめたことで、四季それぞれの変わり目に土用という名前が与えられた、という成り立ちになっています。断定的な由来がひとつに定まっているわけではありませんが、暦の設計としては筋が通った考え方だと言えます。
春夏秋冬、それぞれの土用はいつか
土用は、立春・立夏・立秋・立冬それぞれの直前、約18日間にあたる期間です。
立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間
四季それぞれの始まりを示す立春・立夏・立秋・立冬の直前、約18日間が土用にあたります。つまり、冬の土用が終わると立春を迎えて春になり、春の土用が終わると立夏を迎えて夏になる、という順序で一年が回っています。土用は季節そのものではなく、次の季節への助走のような期間として位置づけられている点が特徴です。
日付が年によって動く理由——具体的な日付は国立天文台の暦要項で確かめる
立春や立夏などの節気は、太陽の動きをもとに定められているため、年によって日付が前後します。そのため、それぞれの土用がいつからいつまでかも、年ごとに数日単位でずれます。その年の正確な日付を知りたい場合は、国立天文台が毎年発表する暦要項が公的な情報源になります。目安の期間として頭に入れておき、詳しい日付はその都度確認する、というくらいの向き合い方でちょうどよいのではないかと思います。
季節ごとの土用の食習慣——丑の日のうなぎだけではない
季節ごとに異なる、土用の食の習わし
土用には、それぞれの季節に応じた食の習わしが伝わっています。夏の丑の日のうなぎはその一例に過ぎません。
夏の土用——丑の日のうなぎ、『う』のつく食べもの、土用しじみ・土用餅
夏の土用でよく知られているのが、丑の日にうなぎを食べる習慣です。これに加えて、「う」のつく食べものを食べるとよいとも言い習わされてきました。うどんや梅干しなどがその例として挙げられます。また、土用しじみや土用餅と呼ばれる食べものも伝わっています。土用しじみは夏のしじみを、土用餅はあんこをまとった餅を食べる習わしで、いずれも季節の節目に特別なものを食べるという発想が土台にあります。土用餅のような甘い食べものと合わせて、はちみつや甘酒など伝統的な甘味の違いを知っておくと、季節の甘味との付き合い方の幅が広がるかもしれません。夏の土用の過ごし方については、夏の土用の過ごし方と食習慣について詳しくはこちらでも触れています。
春の土用——戌の日と『い』のつくもの・白いもの
春の土用では、十二支の戌にあたる日に、「い」のつく食べものや白い食べものを食べるとよいとされてきました。いわしや芋、いちご、白身魚や大根といった食材が例として挙げられます。夏ほど広く知られていませんが、地域や家庭によって受け継がれてきた習わしのひとつです。
秋の土用——辰の日と『た』のつくもの・青いもの
秋の土用では、辰の日に「た」のつく食べものや青い食べものを食べるとよいと言い習わされています。大根、玉ねぎ、青魚などがその例です。秋は実りの季節でもあるため、季節の食材と結びつけやすい土用だと言えるかもしれません。
冬の土用——未の日と『ひ』のつくもの・赤いもの
冬の土用では、未の日に「ひ」のつく食べものや赤い食べものを食べるとよいとされます。ひらめや、赤い食べものとしてトマトや人参などが挙げられることがあります。夏の丑の日ほど行事化はしていませんが、干支の日と食べものの頭文字を結びつけるという発想そのものは、四季を通じて共通しています。
土用に土を動かさない、と言われた理由
土用の間、土に触れず静かに過ごす
土用の期間中は、土を動かす作業を避けるべきだという言い伝えが古くからあります。これは土公神という存在への信仰に由来するとされています。
土公神の伝承と、農作業・普請を休む習わし
土公神とは、土用の期間に土の中に宿るとされる神様です。この神様が土の中にいる間に土を掘り起こしたり、地面に手を加えたりすると障りがあると考えられ、土用の期間中は農作業や普請、地鎮祭といった土に関わる行事を控える習わしが各地に残っています。現代の暦の感覚から見れば信仰的な言い伝えですが、季節の変わり目という不安定な時期に、大がかりな作業を控えるという発想自体は、生活の知恵として理解することもできそうです。
『間日』という例外——昔の人の現実的な折り合い
もっとも、土用の期間すべてで土いじりを一切禁じてしまうと、実際の農作業や暮らしが立ち行かなくなります。そこで設けられたのが間日という例外日です。間日とは、土公神が天へ上るなどして地上を離れるとされる日で、この日に限っては土を動かしてもよいとされてきました。禁忌を設けつつも現実的な抜け道を用意しておく、昔の人の折り合いのつけ方がうかがえる仕組みです。
変わり目に大きなことを始めない、という読み替え
土公神や間日の話を、そのまま現代の生活に当てはめる必要はないと思います。ただ、季節の変わり目には大きな作業や新しいことを始めず、体調や環境の変化に合わせて予定を控えめにするという発想自体は、今の暮らしにも読み替えられる部分があるのではないかと思います。
現代の暮らしでの土用の使い方——変わり目にペースを落とす
土用は、季節の変わり目を意識するための年4回の目印として、今の暮らしにも使うことができます。
季節の変わり目を意識するための年4回の目印
一年を通して見ると、季節の変わり目に体調を崩しやすいと感じる人は少なくありません。土用という区切りをカレンダーに置いておくと、「そろそろ季節が変わる時期だ」と意識するきっかけになります。丑の日のうなぎのように特定の行事だけに注目するのではなく、年に4回訪れる変わり目そのものに目を向けてみる、という使い方もできそうです。
食事・睡眠・予定の詰め込みを見直すきっかけに
土用の期間を、新しいことを始める時期ではなく、これまでの食事や睡眠のリズム、予定の詰め込み具合を見直す時期として使ってみるのもひとつの方法です。たとえば、朝の過ごし方を整えたいと思ったときには、朝の光と体内時計の話のような、季節を問わず使える生活の目盛りと組み合わせて考えることもできます。土用という言葉に何かしらの働きを期待するのではなく、暮らしのペースを見直す区切りとして使う——その程度の距離感が、この暦のことばとの付き合い方として無理がないのではないかと思います。
よくある質問
Q：土用は年に何回ありますか？夏だけではないのですか？ 土用は年に4回あります。立春・立夏・立秋・立冬、それぞれの直前約18日間が土用にあたります。夏の丑の日のうなぎが広く知られているために夏だけの行事だと思われがちですが、暦の上では春夏秋冬すべてに土用が存在します。
Q：土用の丑の日のように、春や秋や冬の土用にも食べる習慣はありますか？ あります。春の土用では戌の日に「い」のつく食べものや白い食べもの、秋の土用では辰の日に「た」のつく食べものや青い食べもの、冬の土用では未の日に「ひ」のつく食べものや赤い食べものを食べるとよいと言い習わされてきました。夏の丑の日と同じ発想が、季節ごとに形を変えて受け継がれています。
Q：土用に土いじりをしてはいけないというのは本当ですか？ 土公神という存在への信仰に由来する言い伝えで、農作業や普請を控える習わしとして各地に残っています。ただし間日と呼ばれる例外日には土を動かしてもよいとされており、絶対的な禁止事項というより、季節の変わり目に大きな作業を控えるための昔の知恵として捉えるとよさそうです。
六角門は、京都で養蜂を軸にした健康ブランドとして準備を進めています。まだ蜜蜂を迎える前の段階で、巣箱もはちみつも手元にはありませんが、土用のような季節の暦のことばを調べながら、季節の変わり目に暮らしをととのえるという考え方を少しずつ形にしていきたいと考えています。今回のような食文化や暦の背景を調べることも、その準備のひとつです。